T-shirt "P-40 Wairarapa Wildcat"

Nous avons voulu rendre hommage à l'un des plus grands pilotes néo-zélandais, qui plus est le plus grand as de l'aviation du Commonwealth britannique sur le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, ayant abattu 11 avions japonais.

Geoffrey Bryson Fisken, DFC
(17 février 1916 - 12 juin 2011)

Sa carrière militaire débute en septembre 1939. Au début de la Seconde Guerre mondiale, Geoffrey Bryson Fisken se porte volontaire pour l'armée de l'air royale néo-zélandaise, mais il n'est pas autorisé à s'engager dans un premier temps. À l'époque, l'agriculture néo-zélandaise était une activité réservée, car elle était considérée comme vitale pour l'effort de guerre. Il s'est finalement engagé au début de l'année 1940, après avoir convaincu son employeur de le libérer pour le service. Accepté comme pilote, il suit une formation à Bell Block à New Plymouth et à Ohakea, avant d'obtenir son diplôme de sergent-pilote en 1941.

Au début de l'année 1941, Fisken est envoyé suivre un cours de conversion en chasseur au sein de la Royal Australian Air Force CAC Wirraways, sur des Buffalo Brewster. À l'issue de ce stage, il est affecté à l'escadron 67 de la RAF, principalement composé de Néo-Zélandais à l'époque, qui est en train de se former à Kallang, en même temps que l'escadron 243 de la RAF.

En octobre 1941, alors que les craintes d'une agression japonaise augmentent, le 67e escadron déménage à Mingaladon, en Birmanie, mais Fisken est renvoyé à Kallang pour rejoindre le 243e escadron.

Après l'attaque japonaise du 8 décembre 1941, l'escadron n° 243 se concentre sur la défense du HMS Prince of Wales et du HMS Repulse, qui se solde par un échec. Fisken pilotait l'un des deux Buffalo arrivés les premiers sur les lieux du naufrage, décrivant la scène comme "une proue de métal gris dépassant de la mer, entourée d'une nappe de pétrole et de nombreux corps".

Le 16 décembre, Fisken remporte une victoire sur un Mitsubishi A6M Zero. Quinze jours plus tard, le 29 décembre, il s'empare de deux bombardiers japonais non identifiés. Le 12 janvier 1942, Fisken s'empare d'un Nakajima Ki-27. Il revendique un autre A6M Zero deux jours plus tard, le 14 janvier, et a la chance d'atterrir après avoir été pris dans l'explosion de l'avion japonais. Le 17 janvier, il abat ou participe à la destruction de trois bombardiers Mitsubishi G3M, et quatre jours plus tard, il abat un autre chasseur.

À cette époque, le 243e escadron a perdu la majorité de ses pilotes et la quasi-totalité de ses appareils. Fin mars, la RNZAF regroupe les pilotes survivants des 243e et 488e escadrons au sein du 14e escadron de la RNZAF à Ohakea. Ils sont équipés de Curtiss P-40 Kittyhawk.

Plus tard, l'escadron est affecté aux Nouvelles-Hébrides où il est basé à l'aérodrome de Palikulo Bay sur Espiritu Santo, avant de rejoindre la ligne de front à Kukum Field sur Guadalcanal le 11 juin 1943. Le lendemain, Fisken détruit deux autres Zero. Le 4 juillet, aux commandes du très coloré P-40 "Wairarapa Wildcat", il remporte ses dernières victoires, détruisant deux autres Zeke et un Mitsubishi G4M.

Le "Wairarapa Wildcat" a également connu le succès auprès d'autres pilotes. Le NZ3072 fut mis au rebut après la guerre, mais le NZ3009 fut restauré et peint pour représenter le NZ3072 "Wairarapa Wildcat".

En septembre 1943, Fisken reçoit la Distinguished Flying Cross. Cependant, il est de plus en plus perturbé par les blessures qu'il a reçues à Singapour et il est libéré pour raisons médicales de la RNZAF en décembre 1943.