Tasse "P-47D Thunderbolt"

Pendant la Seconde Guerre mondiale, la reconnaissance aérienne devint une question de survie. Les attaques aériennes étant fréquentes, il était essentiel pour les soldats comme pour les civils de pouvoir distinguer rapidement les appareils alliés des avions ennemis.

Pour cela, les gouvernements britannique et américain mirent au point des manuels de reconnaissance aérienne distribués à grande échelle dès 1940. Ces fascicules, souvent produits par le Ministry of Information au Royaume-Uni ou par le U.S. War Department, contenaient des silhouettes d’avions vues de profil, de face et surtout de dessous, car c’est ainsi qu’un appareil apparaissait lorsqu’il survolait le ciel.

Ces illustrations étaient d’une précision remarquable : chaque courbure d’aile, chaque forme de dérive ou de cockpit pouvait faire la différence entre un Spitfire britannique et un Messerschmitt Bf 109 allemand. Les observateurs volontaires, réunis dans des réseaux comme le Royal Observer Corps au Royaume-Uni, s’entraînaient à reconnaître instantanément les modèles d’avions grâce à ces manuels.

La collection How to Identify Warplanes s’inspire directement de ces ouvrages pédagogiques et stratégiques. Elle rappelle une époque où la connaissance des formes dans le ciel était une véritable ligne de défense.