T-shirt "Drago, the Green Dragons"

Le 318e Fighter Interceptor Squadron (ou 318th FIS) a été créé en juin 1942 et activé en août de la même année. Il a d’abord combattu pendant la Seconde Guerre mondiale dans le théâtre méditerranéen, opérant en Afrique du Nord et en Italie avec des avions tels que le P-40 Warhawk, le P-47 Thunderbolt et le P-51 Mustang. Après la guerre, l’escadron a été dissous puis réactivé dans le cadre de la défense aérienne du territoire américain. Il fut notamment basé à la McChord Air Force Base dans l’État de Washington à partir de 1955, jusqu’à sa désactivation le 7 décembre 1989. Durant cette période, il fut équipé successivement du F-86D Sabre, du F-102 Delta Dagger, du F-106 Delta Dart et enfin du F-15 Eagle. L’escadron portait le surnom des “Green Dragons”, les Dragons Verts.

L’insigne officiel de l’escadron représentait un dragon vert chinois sur un fond bleu clair. Dans la version de 1943, le dragon tenait une mitrailleuse grise ; dans celle de 1955, il brandissait une fusée blanche à pointe rouge, symbole de la puissance de feu et de la mission d’interception. Ce dragon personnifiait la force, la vigilance et la rapidité des pilotes de chasse. Une description officielle précisait : « the deadliest of all killers… returns the Green Dragon to the position of the most dangerous opponent to man ». Le dragon symbolisait donc la puissance défensive de l’escadron, incarnant à la fois la menace et la protection.

La mascotte de l’unité s’appelait “Drago”, parfois orthographiée “Draco”, en référence directe au dragon vert de l’insigne. Il s’agissait d’une figure d’environ 90 cm de haut représentant la créature mythique. D’après les archives de l’escadron, elle fut créée dans les années 1950 par le “Flight C” comme un projet collectif. La mascotte résidait dans le bâtiment des opérations de l’unité et accompagnait le groupe lors des déploiements et entraînements, notamment à Yuma (AZ) pendant la période du F-102 Delta Dagger. Drago était ainsi considéré comme le gardien symbolique de l’escadron, un véritable membre d’honneur chargé d’incarner l’esprit de corps.

Selon l'histoire médiévale, le seul moyen de tuer l'imposant dragon vert était d'équiper l'homme le plus courageux d'une lance et d'une solide armure. En 1943, le plus meurtrier de tous les tueurs est équipé d'une mitrailleuse, ce qui redonne au "dragon vert" sa place d'adversaire le plus dangereux pour l'homme.